11월 14일은 전 세계적으로 당뇨병에 대한 경각심을 높이고 관리를 촉구하기 위해 지정된 '세계 당뇨병의 날(World Diabetes Day)'입니다.

이에 발맞추어 대한안과의사회는 올해 11월 한 달을 '당뇨망막병증 인식의 달'로 공식 제정하고 대대적인 대국민 캠페인을 시작했습니다.

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안과의사들이 세계 당뇨병의 날을 맞아 한목소리로 외치는 핵심 슬로건은 이것입니다.

"지금 눈이 잘 보여도, 망막 혈관은 조용히 망가지고 있습니다."

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1. 성인 실명 원인 1위, 왜 '당뇨' 때문일까요?

당뇨병 환자의 약 30%에서 발병하는 당뇨망막병증(Diabetic Retinopathy)은 국내 성인 후천성 실명을 유발하는 압도적인 1위 질환입니다.

혈액 속에 포도당 농도가 만성적으로 높은 상태가 지속되면, 우리 몸에서 가장 가늘고 미세한 혈관들이 모여 있는 눈 속 신경막인 '망막 모세혈관'의 벽이 약해집니다.

• 미세혈관 파열: 약해진 혈관벽이 꽈리처럼 부풀어 오르다 터지면서 망막에 출혈이 발생합니다.

• 허혈성 변화: 혈관이 막혀 망막 신경 조직에 산소와 영양분이 공급되지 못합니다.

• 신생혈관 증식: 산소가 부족해진 망막은 비정상적으로 약한 '신생혈관'을 급조하는데, 이 신생혈관은 유리창처럼 쉽게 터져 대량의 유리체 출혈과 망막박리를 일으켜 실명에 이르게 합니다.

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2. 가장 무서운 함정: "시력이 1.0으로 멀쩡하다"

대부분의 당뇨 환자분들이 안과 검진을 미루는 가장 큰 이유는 "아직 시력이 좋고 글씨가 잘 보인다"는 것입니다.

하지만 당뇨망막병증은 망막의 중심부인 '황반'을 침범하기 전까지는 주변부 망막에서만 혈관 손상이 진행됩니다. 주변부 모세혈관이 터지고 굳어가는 동안에도 중심 시력은 1.0을 정상 유지하기 때문에 환자는 눈에 이상이 생겼다는 사실을 꿈에도 모른 채 일상을 보냅니다.

눈앞에 까만 먼지나 날파리가 떠다니듯 보이거나(비문증), 시야에 붉은 먹구름이 낀 것처럼 가려져 안과를 찾았을 때는 이미 신생혈관이 터진 '증식성 당뇨망막병증' 단계로 진행되어 수술을 받아도 시력 회복이 제한적일 수 있습니다.

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3. 실명을 막는 유일한 열쇠: '1년 1회 안저검사'

당뇨망막병증으로 인한 실명을 예방하는 방법은 의외로 매우 간단합니다. 바로 '정기적인 안저검사(Fundus Examination)'입니다.

• 통증 없는 1분 검사: 동공을 통해 특수 안저 카메라로 눈 속 망막 혈관과 시신경을 직접 촬영합니다.

• 조기 미세 출혈 포착: 육안으로 확인되지 않는 미세혈관류나 점상 출혈, 망막 부종을 초기 단계에서 발견할 수 있습니다.

• 치료 골든타임 사수: 초기에 발견하면 엄격한 혈당 조절과 함께 레이저 치료(범망막광응고술)나 눈 속 항체주사 치료를 통해 병의 진행을 멈추고 실명을 90% 이상 예방할 수 있습니다.

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4. 당뇨 환자가 지켜야 할 안과 검진 수칙

1. 제2형 당뇨(성인형)를 진단받았다면: 진단받은 즉시 안과를 방문하여 첫 안저검사를 받아야 합니다.

2. 이상이 없더라도: 최소 연 1회 정기적인 안저검사를 평생 지속해야 합니다.

3. 임신 계획이 있는 여성 당뇨 환자: 임신 중 망막병증이 급격히 악화될 수 있으므로 임신 전후 정밀 검진이 필수적입니다.

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세계 당뇨병의 날을 맞아, 당화혈색소 수치 관리와 함께 내 눈 속 망막 혈관의 건강도 새얀안과에서 꼼꼼히 점검받아 보시기 바랍니다.